本書では、高齢期をいかに自立して生きるかという課題の中で、葬送への準備を高齢期最後の生活課題として位置づけ、高齢期における主体的な葬送準備の方法としてのいわゆる葬送の「生前契約」に着目し、アメリカおよびわが国におけるその成立過程と現状をとらえ、将来の方向性を検討することによって、高齢期の生活課題を解決する選択肢として葬送の「生前契約」が果たす役割を述べるものである。