本書は、『琉球新報』に連載した「近代沖縄を生きた女性たち」を編集しなおしたもの。新聞連載時の六十八名に、新たに十二名を加え八十名を取り上げた。便宜上四グループに分け、原則として１、２、３章は物故者、４章は生存者を生年順に配置したが、一人ひとりの歩みをたどることで近代沖縄の諸相を浮かび上がらせたいという意図で、若干入れ替えもしてある。