本来の日本の神々＝神祇信仰とはいかなるものであったのか。本書では、縄文時代から律令国家成立までの古代神祇信仰形成のプロセスと合わせて記紀神話、律令祭祀の形成のプロセスと背景についても考察し、神社信仰の変容の本質に迫る。日本古代社会の基層文化とも言える「自然信仰」と「原始祖霊信仰（鬼神信仰）」の再評価を問う。