古代の人々は、自然災害などの脅威の背後に神の存在を見ていた。伊勢神宮・大神神社・住吉大社・出雲大社など、各地の神社の立地や社殿からその役割を解明。また平安前期までのまつりに注目し、神へのことばや儀式次第だけでなく、神職の持つ「笏」や古代の女性神職にも言及。神社のあり方やまつりに関わる神主・禰宜・祝ら神職の実態に迫る。 多様なる古代の神社と共通する神職の姿勢ープロローグ／古代神社の立地と社殿の役割（山の神社の立地／田の神社の立地／水の神／伊勢大神宮の立地／社殿を作ることの意味／伊勢大神宮式年遷宮）／平安時代前期の神社とその維持（朝廷による社殿造営／奈良時代の神社維持／平安時代初期の神社維持の制度改革／神職たちによる社殿維持の実態）／古代神職の職掌（祝部とその務め／氏族のまつりと神主／神宮司とは）／笏と神職（神職把笏のはじまりとその背景／神階と神職把笏／把笏抑制とその影響）／古代神社の女性神職（神の意を受ける女性／神近くに仕える担い手の女性とその制度）／神社と神職にとっての転機ーエピローグ