単機で洋上遥か最前線の敵情偵察任務に従事、さらには夜間単独偵察、海上護衛、対潜・対艦攻撃、特攻と、連合艦隊の目となり尖兵となり、縁の下で支えた水上機隊。水偵、観測機、水戦、瑞雲・紫雲、幻の晴嵐、飛行艇ー世界に誇る日本海軍水上機を生んだ技術者と搭乗者たちが語る、“下駄ばき機”の発達変遷と奮闘記。