生物が「形」あるいは「形態」をもっていることはいうまでもない。そしてそれが生物の機能と密接に関係していることも、改めて述べるまでもないことのように思われる。しかし、形態と機能の関係、そして形態そのものがどのように生じるか、ということはそれほど簡単に理解されることでもない。生物界に見られる驚くほど多様な形態は、多くの場合長い進化の産物でもあり、またそれぞれの生物の発生過程で次第に構築されていくものである。 　本書では、形態の進化と発生をできるだけ具体的な例に基づいて解説する。 1編　形態は生物にとってどのような意味があるか 　1．形態とは何か 　2．形態の生物学的基礎 2編　形態の進化 　3．脊索動物における形態の変化 　4．形態の進化と分子進化 3編　形態はどのように形成されるか 　5．器官形成の原理 　6．初期発生における形態形成 　7．器官形成における形態形成