小説『アドルフ』の著者として知られるフランス自由主義の思想家バンジャマン・コンスタン(一七六七ー一八三〇)の政治論集。古代と近代の自由の違いを明確にした有名な講演、強権的支配を批判してナポレオン後のリベラルな政治体制の確立を訴えた著作とともに、両著を支える重要な小論「人類の改善可能性について」を収録する。