三世紀から六世紀の日本列島で造られた、おびただしい数の古墳。人びとはなぜ、憑かれたようにそれらを造ったのだろうか。考古学研究の第一人者が、中国、朝鮮半島の葬制からの影響も視野に入れつつ、古墳の宗教的、社会的役割を考察。ヤマト王権成立との関わりにとどまらず、古墳と埴輪の本質と古代人の他界観に迫る。 　はじめに 第一章　古墳の出現とその実態 　1　古墳の定義と形・数・分布 　2　弥生墳丘墓から古墳へ 　3　墳丘と埋葬施設の変遷 　4　古墳造りの手順──据えつける棺と閉ざされた棺 第二章　他界としての古墳 　1　槨の伝来とその死生観 　2　古墳と船──天鳥船信仰 　3　他界へと向かう葬列 　4　天鳥船信仰の残影 第三章　埴輪の意味するもの 　1　埴輪の種類と変遷──人物・動物出現以前 　2　埴輪の配列とその筋書き 　3　他界表現の完成 　4　人物・動物埴輪の登場 　5　埴輪と副葬品 　6　可視化された他界──埴輪は他界を表現するアイテム 第四章　古墳の儀礼と社会の統合 　1　古墳づくりの実態 　2　王権と古墳の儀礼──古墳づくりは国づくり 　3　古墳の秩序 　4　古墳はなぜ大きくなったのか 第五章　古墳の変質と横穴式石室 　1　古墳時代中期から後期へ──首長連合体制から中央集権的国家体制へ 　2　横穴式石室の導入──儀礼の変容 　3　二系統の横穴式石室──九州的石室と畿内的石室 　4　閉ざされた棺と開かれた棺 　5　横穴式石室と黄泉国訪問神話 　6　開かれた棺と装飾古墳 第六章　古代中国における葬制の変革と展開 　1　槨墓の他界観とその要素(春秋末期・戦国初期〜秦・前漢) 　2　槨墓から室墓へ(戦国中心)──変革期に出現した室墓的要素 　3　室墓の定着(秦・前漢)──室墓の他界観と他界への乗物 　4　室墓の発展(後漢)──画像石墓・祠堂と車馬昇仙図 　5　室墓の展開(三国〜南北朝)──北朝と南朝の葬制の差 　6　船棺葬(舟葬)──江南の他界への乗物・鳥と船の出会い 第七章　日中葬制の比較と伝播経路 　1　弥生時代 　2　古墳時代前期 　3　古墳時代中期 　4　古墳時代後期 　おわりに 　挿図出典一覧 　参考文献