コンパクト・サイズの小事典でありながら、項目として挙げた作家数２７４、作品数１６９、事項数８４。作家・作品・事項、どこからでもすぐ引ける！「作家項目」は文学史に名を残している作家をできるだけ多く採用し、略歴、代表作、特徴を最新の見方によって解説。「作品項目」は文学史的に意義を持つ代表的なものに限り、執筆あるいは出版の経緯、あらすじ、構成、特色、歴史的意義などを解説。「事項」については、思潮、主義、ジャンル、技法、文学史上の事件などを取り上げた。巻末に年表、年代別索引付き。