本書は、ＢＢＣラジオ放送１９９６年レイズ（Ｒｅｉｔｈ）記念連続講義を書物のかたちで出版するにあたり、放送原稿にわずかな改訂を加え、図解と注、および入念な参照文献表を添付したものである。さらに「おわりに」では、連続講義に対する人々の反応がまとめられている。