ローマの有力者を次々と手玉にとった魅惑の女王ークレオパトラの実像にせまる。芸術家たちに着想を与えた伝説の紹介とともに、歴史的事実としての人物像を、パピルス文書や古銭、碑文などの考古学資料から解明する。プトレマイオス朝の歴史、当時のイデオロギー、行政、軍事、経済についても解説する。