いまひそかなブームとなっている北前船ーしかし、その名を知られているほどには、これまで実態の解明は十分とはいえなかった。本書は、北前船主たちの活動実態と、明治期以降の産業化に与えた影響を詳しく調べ、わかりやすく解説した。３訂増補版では、補章３「慶應義塾と北前船主」を新たに加え、既存の章についても細部に亘り見直した。