水滴が丸くなり、また、コップの水の上に１０円硬貨を浮かべられるのは、ご存知、表面張力のなせるわざである。では、表面張力とは？それは分子どうしに働く弱い作用がその正体であり、分子間力といわれる。それが身の回りの現象のみならず、生体防御機構で重要な役目をする抗原・抗体にも関係してくる。分子が分子を見分けるのである。その他さまざまな分子間力を、発見の歴史をふまえて紹介。