デカルト（1596-1650）は730通以上の膨大な往復書簡を残した。それらはラテン語，フランス語，オランダ語で書かれ，わが国で翻訳されているのは30％ほどで，数学や物理学に関わる書簡は割愛されてきた。 本シリーズ全8巻は研究者の使用に耐える翻訳を作成し，簡潔な歴史的，テキスト的な訳注を施して，基礎資料として長く活用されることを期して企画された。 17世紀において書簡の果たす役割は大きく，それは私的な文書であると同時に複数の人に読まれることを意識して書かれた。デカルトの場合，著作ではあまり触れられない心身問題や永遠真理創造説，形而上学の諸問題，道徳論など多くの哲学的問題に立ち入った議論がなされており，書簡を通してデカルト思想の細部が明らかにされる。デカルトは「書簡によって哲学する」，書簡は「知性の実験室」と言われる由縁である。 本巻では1640年1月から1641年7月までの81通の書簡が扱われる。これらの書簡は，1640年春に書き上げた主著『省察』初版の出版（1641年8月）へ向け，草稿の回覧や，印刷・表題などの準備に奔走する姿，また『方法序説および三試論』をめぐる数学・自然学に関する多くの新旧学問論争の闘士としての姿など，形而上学・自然学にまたがったデカルトの円熟した思索活動の記録である。