本書は、植物体の生長にとって最も基本的な「光合成」に焦点を当て、「植物と環境」について、第１部では植物と温度環境を長野県菅平高原の例から、第２部では植物と水環境をブラジル北東部内陸のカーチンガを例にして述べている。第３部では「森林の持続的利用」について、熱帯ブラジルの半乾燥地域のカーチンガと湿潤なアマゾン地域の熱帯雨林を例として述べるとともに、地球温暖化を進める二酸化炭素削減について考えた。