古代日本人にとって「魂」とは何だったのか。 また、「死」とは何だったのか。 なぜ剣や玉を神聖に扱い、漂着した石に注意を払い、鳥の声に耳を澄ませたのか。 歌は何のために歌ったのか。神々はどこから降りてきて、魂はいかにして人に宿るのか。 「鎮魂（たまふり）」とは何か。「産霊（むすび）」とはどのような信仰か。 古代の「魂信仰」を知ることで、万葉集の歌の本来の意味も、大嘗祭、神楽、禊祓、物忌みなど神道儀式の本義も、正月や盆など年中行事の由来も、自ずから解けてくる。そこから古来、日本人にとって何が大切だったかも垣間見えてくるだろう。 本書は「折口学」の中心テーマと言ってもいい「魂信仰」の論考を集めた。 現在、書店に流通している文庫・選集未収録の作品の中から、講演録を中心に、入門に適した七篇を厳選。 表記を新字・新かなに直し、ふりがなと注を多めに入れ、読みやすいように編集した。 「昔の人々は霊魂信仰を深く信じていました。そのかたみとして、今日なお我々の生活の上に、いろんな形で印象されているわけです。そういう行事について、現在表面上の関係が認められないからと言って、知らないで過しているのは、あまり寂寥（せきりょう）な生活と言わねばなりません。（中略）それは、何も昔の生活をもう一度復興させようと言うのではありません。我々が今日、なぜこういう生活をしているのか。その理由を知る事なのです」（本書所収「鳥の声」より） ［目次］ 神々と民俗 剣と玉 鳥の声 古代日本人の信仰生活 産霊（むすび）の信仰 上代（じょうだい）葬儀の精神 万葉集に現れた古代信仰 編集後記