古来、人間はなぜ目に見えない神や霊魂を感じ、その存在を信じて「まつり」を行うのか。文献史学や考古学はもとより、脳の認知機能に基づく認知宗教学や気候変動の復元などから、古墳祭祀や践祚大嘗祭、御霊会、地域神社の祭礼などを再検討。神輿や山車、近年注目の塩津港遺跡にも言及し、神観・祭祀の古代からの変遷や「まつり」の現代的意味を解明。 はじめにーまつりと神々の現在と過去／「まつり」の原像（脳の認知と古代日本の神・霊魂／原始の信仰から古代の祭祀へ／古代祭祀の意味と構造）／古代大嘗祭の意味と源流（平安時代の大嘗祭／古代の大嘗宮と祭祀の意味／発掘された奈良時代の大嘗宮／大嘗祭・大嘗宮の源流／中世の大嘗祭へ）／平安時代の災害と神々の変貌（九世紀後半から十世紀の災害／災害の実態と環境変化／宗教面での災害対応／変貌する神々）／神輿と祭礼の誕生（移動する神／神輿の登場／神輿渡御行列の確立／地方に伝わった神輿行列ー『香取神宮神幸祭絵巻』の世界）／塩津の神と神社ー変化する古代の神社（塩津の港と神社／十一世紀の神社と祭り／賑わう十二世紀の神社／都とつながる神社）／おわりにー神と祭の転換点、十世紀から十二世紀の歴史的な意味