１６６５年６月、ペストが大流行したためケンブリッジ大学は閉鎖され、学生や教師たちは立ち退きを余儀なくされた。そのなかに学士の称号を得たばかりのアイザック・ニュートンという若者がいた。当時２３歳だった彼もまた、ケンブリッジを去り、生まれ故郷に一時帰省する。そして驚くべきことに、わずか１年半のあいだに、微積分法、光学（色彩論）、万有引力の法則という３つの大理論の基礎を築くことになったのである。この期間を歴史家たちは「驚異の年」とよんでいる。