ヘンリー・ジェイムズが理想とする小説は、彼が「小説の技法」において、「深遠な作品は決して浅薄な精神から生まれず、作者の道徳意識が優れていれば、小説も優れた芸術性を備える」と主張したように、道徳意識と芸術性とが結びついたものであった。本書では、ジェイムズ作品における主題やその小説手法を分析しながら、作家ジェイムズの道徳意識を探り、彼が目指した小説芸術がどのようなものであったのかを明らかにした。