明治維新は「武士」から刀を奪ったー。刀を腰に差す「帯刀」＝武士の特権という今日の?常識?は、はたして正しいのか。江戸?明治初年まで、誰が、何のために帯刀し、人々のまなざしはいかに変わっていったのか。虚栄と欲望がからみ合い、武器からファッション・身分標識・旧弊のシンボルへと移り変わる姿を追い、「帯刀」の本当の意味に迫る。 帯刀とはなにかープロローグ／帯刀の誕生と変質ー武器・ファッション・身分標識（刀・脇差を帯びること／帯刀規制のはじまり／百姓・町人の脇差）／身分標識としての帯刀ー「帯刀人」の登場（非常帯刀の登場ー京都の帯刀改／天和三年令の弛緩／帯刀の特権化と整備／帯刀へのまなざし）／虚栄と由緒と混乱とーひろがる「帯刀」のゆくえ（帯刀に魅せられて／「士」に紛れゆく者たち／帯刀と身分秩序／白刃に血が滴るときー終わりの序曲）／明治初年の帯刀再編ー消えゆく身分標識（平民帯刀の整理／三治一致と藩の帯刀許可／暮往く帯刀人の時代）／身分標識から旧弊・凶器へー貶められた最期（脱刀がもたらしたもの／帯刀意義の変質／廃刀の時代／変わる常識、消えゆく習慣）／刀を差せない日ーエピローグ