西欧の美術を根本から変革した近代の立役者の一人、マネ。その横顔は気さくで快活、誰もが好きにならずにいられない洗練されたパリジャン、そして画壇屈指の人騒がせな男でもあった。変貌著しいパリに生きた51年の生涯を辿る。 シンプルな構図や色彩、強烈なレアリスムなど、当時世間に強い拒否反応を巻き起こした表現に迫り、マネの作品の斬新さとは何かを探る。 都市生活の一瞬を切り取る非凡な才能や、今なおモダンな輝きを失わない感性・技術はどう養われたのか。マネが熱心に学び刺激を受けた伝統絵画、スペインや日本など異文化の影響、文学などとも関連づけつつ、その秘密に迫る。