『大日本史』編纂に従事し歴史の学問的研究を目的としていた水戸学。それが尊王論と攘夷論の思想に梶を切る起点で何が起きたのか。江戸と水戸の彰孝館で交わされた書簡を記録した「往復書案」を読み解き、水戸学の展開の実体を詳細に検討。立原翠軒と弟子の藤田幽谷の交流と別れから、これまで知られてこなかった史実とともに、思想の背景を解明する。 凡例／序章　本書の課題／1　水戸学と立原翠軒（翠軒小伝〈出自／修学時代／『大日本史』編纂／学風〉／寛政元年の廃志提案〈翠軒廃志提案の問題点／直前の状況／廃志提案書の紹介／廃志提案書の検討／翠軒の説得／翠軒の譲歩〉／寛政七年の上洛と藤田幽谷の書名更改〈寛政期『大日本史』編纂の進展と翠軒上洛の問題点／正徳五年の命名／享保年間の献上問題／翠軒の上洛／藤田幽谷の書名更改〉／翠軒の失脚〈享和三年復古の問題／藩主治保と編纂事業／翠軒の失脚／復古とその後の編纂事業〉以下細目略）／2　水戸学の展開（水戸学の神道導入と国学・徂徠学との関係／寛政と文化の封事にみる思想的展開／水戸学と伊藤仁斎／幽谷小伝）／終章　水戸学、乱れた論旨のなかから