本書は、２１世紀の国際社会にとって最重要課題の１つとされる社会開発を考えるためのテキストである。本書では、国際社会の動きをふまえて、社会開発が総論的またはセクターごとに理論的・実証的に考察される。各章で扱うテーマと叙述は独立しているため、初めから通して読んでも、興味ある章から読んでも理解できるようになっている。