本書は、近代日本の商業・サービス産業の従業員、サラリーマンがどのようにして発生してきたのかを、電信・電話・交通・教育等の社会的基盤（インフラ・ストラクチャー）の歴史的変遷からの帰結として、主として三井物産の人事戦略という観点から描き出す。それは、使い走り・丁稚奉公制度に象徴される１９世紀型ホワイトカラー雇用システムから、新規学卒者採用を中心とする２０世紀型ホワイトカラー雇用システムへの移行・定着の過程を明らかにすることでもある。