弥生・古墳時代の鏡には、巫女の占い道具や神器といったイメージとは隔絶した、強烈な政治的性格があった。6000面をこえる出土資料をもとに、鏡背面の図像の意味、配布をつうじた有力者間関係、保有と副葬の意義などから、鏡をめぐる政治力学を平易に解説。鏡が国家形成にはたした決定的な役割に迫り、倭人にとって鏡とは何だったのかを解き明かす。 古鏡をめぐるイメージープロローグ／古文献の鏡、考古資料の鏡（古文献の鏡／考古資料の鏡）／鏡・古墳・国家（日本古代国家形成論／権力資源の複合媒体ー古墳と鏡）／鏡の意味体系（宇宙観とイコノロジー／倭人の図像理解／鏡の大小／死者に副える、祈り捧げる）／配布される鏡（同笵鏡論と伝世鏡論／鏡が動く、社会も動く／配布の政治性／鏡の重さ）／保有される鏡（伝世論から保有論へ／鏡の集団保有と副葬／骨と鏡／長期保有鏡と集団の同一性）／鏡と国家形成（〈権力資源の複合媒体〉 としての鏡／鏡が映しだす国家形成）／鏡と国家形成ーエピローグ