中国四〇〇〇年。広がる大地を舞台に展開されたその歴史は、初めの段階ではどのような様相であったのだろうか。与えられた環境のなかで、人びとはなにを求め、どのように生きていったのだろうか。多種多様で個性的な文化が生み出されながら、のちにそれらがどのようにしてまとめあげられていったのだろうか。いまに残されたものを手がかりに、中国の人びとの不断のいとなみのなかから、中国の歴史が形成されてゆくそのさまをたどってみよう。