春秋時代の孔子から近代の魯迅までー傑出した才や独特のキャラクターで歴史を彩る五十六人の人物伝を、年代順にたどる。変転する時代状況の中でそれぞれに自分らしさを貫いて生きた彼らの、希望、挫折、嫉妬、諧謔、そして愛情は、どんなものだったのか？歴史をつくった人物への身近な共感とともに、中国史を丸ごと楽しめる一冊。