本書では、化合物の構造とその性質・反応をどのように結びつけて理解したらよいかという点を記述の中心の主題とした。化合物の示すさまざまな振舞いについて、「何故か？」という疑問に答えるように書いている。ある現象の解釈を示したらその証拠となる資料を提示する、あるいは資料を提示してそれからどんな結論が引き出せるかを考える、というように、資料に語らせる手法を採った。