世界の海で展開された鯨と人間との格闘の歴史を振り返り，「大航海時代」の副産物として開始された捕鯨業の誕生以来400年にわたる盛衰の社会的背景をさぐる。 　はじめにーー技術の普遍性・文化の多様性・地球の単一性 第一章　人、鯨に出会う 　　一　驚異に満ちた生き物 　　二　豊かな幸ーー神からの贈り物 　　三　鯨文化の芽ばえ 　　四　最後に産業化され、最後まで続けられた狩猟業 第二章　大航海時代と鯨の発見 　　一　インドとカタイへの道 　　二　北回り航路を開拓せよ 　　三　ビスケー湾の捕鯨者バスク人 　　四　スピッツベルゲン島の争奪戦 　　五　北極圏に出現した”鯨の町” 　　六　基地捕鯨から外洋へ 第三章　鎖国と「鯨組」の誕生 　　一　東アジアの大航海者たち 　　二　「平和」になれば職を失う 　　三　鯨を求めて渡り歩く者たち 　　四　鯨組の立ちあげーー水軍の新たな活路 　　五　近世随一のビッグビジネスの誕生 第四章　網捕り式捕鯨文化の成立 　　一　鯨組の全容 　　二　「刺子・水主の働き、戦国の人の如し」 　　三　儀式・祝祭としての捕鯨 　　四　「子持ち鯨」という矛盾物 　　五　捕獲の配慮・利用の配慮 第五章　「鯨一頭、七浦潤す」 　　一　人・物・技術の大量移動 　　二　鯨組の経営 　　三　鯨組と藩 　　四　捕鯨をめぐる対立 　　五　ハイリスク・ハイリターンの蔭で 　　六　蝦夷地の捕鯨開拓 　参考文献 　図表出典一覧