野生動物の生態調査の基礎は直接観察法であり，その起源は日本の霊長類学にある．かつては「職人芸」とされたその方法について，ニホンザルをはじめニホンジカやニホンカモシカなど日本に生息する哺乳類の豊富な事例を交えて，野生動物について学ぶ人たちにわかりやすく解説する．