厳粛の中で神秘的幽玄の美が醸し出される能。人形に不思議な生命（いのち）を吹き込み演じる文楽。華麗な色彩と響きと演技が繰り広げられる歌舞伎。少年期に演劇の擒（とりこ）になって以来、70年。日本人以上に日本文化に通暁するキーン博士が世界に比類のない日本の伝統芸能について、その歴史と魅力と醍醐味とを存分に語り尽くす。 ●第1部　能 第1章　能のよろこび 第2章　能と狂言の歴史 第3章　文学としての能と狂言 第4章　演技の背景 第5章　能と音楽と舞い 第6章　能舞台と舞台装置 ●第2部　文楽 第1章　文楽の味 第2章　文楽の歴史 第3章　脚本と太夫 第4章　三味線弾き 第5章　人形と人形遣い 第6章　文楽の身振り ●第3部　歌舞伎と日本の演劇 第1章　歌舞伎 第2章　日本の演劇 第3章　近松と私