疫病の流行により多くの人命が失われた古代。それは単なる自然災害だったのか。藤原四兄弟が全滅した天平の大流行をはじめ、奈良・平安の都を繰り返し襲った事例を読み解くと、都市環境、食料生産体制、文化や倫理など、当時の社会の構造的問題がみえてくる。疫病対策や死者数の実態に触れつつ、ヒト社会の「隣人」ともいうべき疫病の姿に迫る。 疫病から古代の社会を考えるープロローグ／疫病へのまなざしと二つの大疫病（疫病という概念〈疫病とは何か／疫病の原因いろいろ／疫病の語釈と定義／歴史に残る疫病／疫病報告制度／報告制度の後退／疫病観測手段の変化〉以下細目略／奈良時代の大疫病／平安時代の大疫病／大疫病の共通点）／古代疫病流行の仕組み（都と疫病／疫病と農業／信仰と感染の観念）／疫病の時代相と人々の向き合い方（奈良時代の疫病／桓武朝の転機ー疫癘間発／古代における疫病対策）／人間社会と疫病の姿ーエピローグ