奇妙で不思議な美術作品はどうやって誕生し、なぜ忘れられたのか。 多くの謎が残る古代の逸品、西欧美術史から零れ落ちた珍品、奇想の作品として著名な傑作、アウトサイダー・アートやモダン・アートの挑戦、そして古代から現代まであまたある痛快な贋作秘話など、疑問だらけの傑作・怪作・珍作・贋作を縦横無尽に語りつくす。 収録図版270点以上。 賢者の石のつくり方が暗号で記されているという『リプリー・スクロール』、 キリスト教の宗教画に登場する犬頭の聖クリストフォロス、 南米で誕生した火縄銃で武装する天使、 無数の釘が撃ち込まれた像「ミンキシ」、 キリスト教では宙に浮く聖人のいくつもの伝説、一方で冒涜を意図した『宗教の雛形』、 果物や野菜の寄せ集めで人物を表現したアルチンボルド、 死者の戴冠を描いた『1361年のイネス・デ・カストロの戴冠』、 妖精画『お伽の樵の入神の一撃』、 水中で描く初の画家として一世を風靡したザール・プリチャード、 細密肖像画ブームで生まれた、言いようのない味わいがある『火焔に包まれる男』、 心霊美術が生み出した、無名の画家たちの多数の作品、 彗星のごとく画壇に登場したピエール・ブラッソーの正体……。 「本書は、いわば裏の美術史案内であり、仮想の奇画珍画ギャラリーだ。取りあげるのは珍奇で異様な、いまではすっかり忘れられた作品ばかりだが、そのすべてに、作者の人生とその時代を伝える物語がある」 ──はじめにより