言語間の摩擦、競争、混合、そして純化と統一──国家との結びつきが決定的なものになる近代以前の、言語と様々な社会的集団との多様かつ重層的な関わり合いを、公文書から文学作品、日記に至るまで様々な史料に拠って生き生きと描き出す。