著者の下重暁子には、20代に惚れぬいた男がいる。著者は、あえて失恋という選択肢を選び、84歳となった今でも、その恋をおき火のように守り続けている。本書では、『源氏物語』や『平家物語』に登場する女性たち、『たけくらべ』の主人公美登利、歌人の与謝野晶子、明治の文化人などの恋を取り上げ、自身の恋と重ねながら恋愛観、人生観を語る。