最愛の姉との悲痛な別れを体験し、心に深い傷を負ったフランス人の青年ルネ。新大陸に渡りナチェーズ族に身を投じるが、多感な心に秘めた情熱は、ついにその対象を見いだすことができなかった…フランス・ロマン主義文学の先駆的作家シャトーブリアンは、この作品によって「近代的憂愁を創造した」と言われている。