マルチェッロが殺人を犯したのは１３歳のとき。以来、生活のなかでは「正常」であろうと努め、果てはファシズム政権下の政治警察の一員に。人並みな結婚を目前にある暗殺計画に関わるが、任務中に思わぬ感情の昂ぶりを覚え…。２０世紀最大の小説家の一人による円熟期の代表作。