数カ国語を駆使し、古今東西の諸分野にわたる博識を誇った医史家の主著。原始・古代から現代にいたるまでの文明と病気との相互作用を壮大なスケールで論じ、病気に立ち向かう文明を世界的視野から考察する。下巻では、医学にたいする宗教、哲学、科学、文学、美術、音楽の関係をひろく論じ、人類の未来への希望を語る（全二冊）。