若い読者のために書かれた文学史。網羅的ではないが、古代から現代、そして未来へと文学全体を見渡すことによって、読者が自ら積極的に文学を楽しむ姿勢を持つことを促す本である。ホメロス、チョーサー、シェイスクピア、ディケンズ、ブロンテ姉妹、オーウェル、カフカ、村上春樹など、およそ100名もの作家とその著作に光を当て、その時代や思惑を読み解いていく。聖書、『ロビンソン・クルーソー』、『指輪物語』、『高慢と偏見』、『1Q84』など、おなじみの作品も盛りだくさん。一方で、舞台や映像化、著作権、ベストセラーや賞、電子書籍など、商業面の発展にも言及し、人と文学との関わり方の変化も考察している。