本書はイギリスの伝承童謡（マザーグースの唄）がもつ「不可解」な面に着目し、誰もが知っているいくつかの童謡の起源や意味を探りながら、その背後に垣間見られるかつてのイギリス人の生活や文化の一端、つまり「伝承童謡の世界」に触れるということを目的にして書かれています。