近代日本の大学や博物館に雇用され、動植物、考古等の学術標本を描いた画工。彼らの制作の実態は明らかにされてこなかった。本書は、学問の発展に寄与し、雑誌や図鑑の挿図を通して社会への知識普及にも貢献した、画工の幅広い活動の意義を考察する。 序章 第1部　画工の居た場所 第一章　描き手の官庁出仕 第二章　明治期前半頃の博物館活動 第三章　動物剥製法における動物写生図の役割 第四章　東京大学の画工 第2部　植物学における図示 第五章　小石川植物園の画工ーー渡部鍬太郎 第六章　植物知識の普及ーー西野猪久馬 第3部　画工がつくる学問のイメージ 第七章　考古学と模様集ーー大野雲外 第八章　明治四十年における「日本の太古」 終章