この著作は、１９世紀における、それも主として英国における、化学および化学と世界観との関連についての論考である。英国においては、化学理論と系統的に述べられることが多い哲学上の見解との間には、驚くほど密接ではあるが千変万化な関係が、１９世紀を通じて存在していたことが分る。