法隆寺や姫路城はじめ、日本には世界遺産に指定された歴史的建造物が多い。だが、役割を終えた古い建物でしかなかったそれらに価値や魅力が「発見」されたのは、実は近代以降のことである。保存や復元、再現にあたって問題となるのは、その建造物の「正しい」あり方である。歴史上何度も改築された法隆寺、コンクリート造りの名古屋城天守閣、東京駅、首里城……。明治時代から現代に至る美の発見のプロセスをたどる。

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最近のトピックスである熊本城・首里城の再現、東京駅舎の復元、古民家の再生活用などへの興味から購入。著者は、東大で建築学を学び、文化庁の文化財保護の技官を経て、現在は東京芸大教授。その経歴もあって、寺社・城郭・民家・近代建築、さらには街並み・都市まで対象を広げつつ、その保存・活用について、具体例を踏まえながら体系だった要領のよい概観を与えるとともに、読者にもいろいろ考えさせる。