明日の天気は晴れか，雨か。また，気温や風の強さなど， 天気の情報は日々の暮らしに欠かせません。 しかし，どうして雨が降るのか，どうして晴れるのか， そのしくみはご存知ですか？ 天気を変化させているのは，大きくいえば太陽の光です。 地球は丸く，かつ少し傾いて自転しているので， 太陽の光の当たり具合は，場所によって少しずつ違ってきます。 広大な宇宙からみるとほんのわずかな差ですが， この違いが風の流れを生み，海流にも影響し， 世界各地の気候を生み出します。 また，地球の表面は「大気」でおおわれています。 大気の動きは，太陽からの光だけでなく， 海や山，陸などの地形からも大きく影響を受け， さまざまな大気現象をおこします。 たとえば，大気が活発に対流し，雲が発生したり，風が吹いたりする「対流圏」は， 地表から8〜16キロメートルまでの範囲です。 高さが8000メートル（8キロメートル）ほどあるヒマラヤ山脈は， 吹き込んでくる風をまるで壁のように遮ってしまいます。 そのため，ほとんどの風は山を越えられず，その周囲に雨をもたらすのです。 本書は，こうした気象のしくみを，ビジュアルでわかりやすく 紹介しています。 また，天気を知るために欠かせない「天気図」の読み方や， 天気図の種類なども解説。普段何気なく見ている天気予報が， どのようにつくられていくのかも，知ることができます。 太陽の光と大気がおりなす，ドラマチックな気象のしくみを どうぞお楽しみください！