小烏丸、髭切、薄緑…。日本刀に特有の刀身の美しい反りや刃文はいつ、どのように生まれたのか。古墳時代の鉄刀に代表される直刀から、外反りをそなえた湾刀への変遷を、古代の鉄生産の実態や遺物の出土状況、正倉院刀の調査などを視野に入れて多角的に解明する。近年の考古学の研究成果のみならず、現代刀匠の技術にも着目し、日本刀の源流に迫る。 古代の刀剣と日本刀ープロローグ／日本刀剣の歴史（直刀の時代／直刀に見る日本刀の源流／直刀から湾刀へ／日本刀の成立）／現代刀工と刀鍛冶の源流（現代刀工と古代刀工／刀鍛冶の源流）／古代の刀鍛冶の発展（正倉院刀剣の調査／正倉院刀の作刀技法と日本刀鍛冶）／鉄と刀剣（和鉄とたたら製鉄／古代の製鉄と地鉄／古代末〜中世の製鉄と地鉄）／古代のつわものと刀剣（古代の兵乱と刀剣／古代の名刀と源氏重代の宝剣）／我が国古代刀剣の独自性ーエピローグ