本書は、日本語学・国語学を専攻する大学生、またひろく一般読者に向けて書かれた、日本語学の奥深く豊饒な世界を堪能できる入門書。具体的な例をあげ、日常生活に潜むことばの法則を読み解く。日本語の定義から始まり、音声、形態、語彙、統語・意味、表現、言語行動、日本語史まで、第一線で活躍する執筆陣が、それぞれの項目について研究の最前線のエッセンスをやさしく、楽しく学べるように解説。 はじめに 1　日本語の定義 　1 標準語・共通語 　2 日本語が話される地域 　3 日本語の話者 　4 日本語の方言・日本系言語 　5 日本語の近隣の言語 2　音声・音韻と表記 　1 音声・音韻概説 　2 母　音 　3 子　音 　4 音節構造（シラブル・モーラ） 　5 日本語のアクセント 　6 イントネーション 　7 日本語の表記 3　形態論 　1 動　詞 　2 形容詞 　3 名詞述語・形容動詞 4　語彙論 　1 語　種 　2 和　語 　3 漢　語 　4 外来語 　5 混種語 　6 品詞と語彙 　7 オノマトペ 　8 指示詞・代名詞 　9 新語・流行語 5　統語論・文の意味論 　1 統語論概説 　2 語順とかき混ぜ・省略 　3 主節と従属節 　4 条件節 　5 連体修飾節・準体節 　6 格と格助詞 　7 主題・焦点 　8 動詞文 　9 形容詞・形容動詞文 　10 名詞述語文 　11 取り立て 　12 受身文 　13 自発・可能 　14 使役文 　15 アスペクト 　16 テンス 　17 ムード・モダリティ 　18 終助詞と文末イントネーション 　19 疑問文 6　文章・文体・表現論 　1 口語体と文語体 　2 話し言葉と書き言葉 　3 位相と位相差 　4 話し言葉・書き言葉のスタイル 　5 役割語とキャラクター 　6 ヴァーチャル方言 　7 やさしい日本語 7　言語行動・社会言語学・応用日本語学 　1 敬語とポライトネス 　2 命令と依頼 　3 さまざまなヴァリエーション 　4 言語変化 　5 方言と共通語化 　6 日本語教育 　7 国語教育 8　日本語の歴史 　1 日本語の起源・系統 　2 日本語史の時代区分 　3 古代日本語の資料 　4 中世日本語の資料（キリシタン資料） 　5 中世日本語の資料（キリシタン資料以外） 　6 近世日本語の資料 　7 近代・現代日本語の資料 　8 音声・音韻の変化 　9 表記の変化 　10 形態の変化 　11 語彙の変化 　12 指示詞・代名詞の変化 　13 ヴォイスの変化 　14 テンス・アスペクトの変化 　15 モダリティの変化 　16 統語構造，構文の変化 　17 敬語の変化 　18 文章の変化 　19 話し言葉の変化 　20 標準語の誕生 さくいん