“おみくじ引き”をはじめ、今は失われたなつかしいヤマガラの芸をたずねて歴史を渉猟するとともに、芸のしくみと調教の方法を動物行動学の視点から明らかにする。著者の関心は鳥の飼育史全般、動物芸一般、さらに発展して日本人の動物観や見せ物芸の本質、笑いの構造におよび、動物と人間との深くゆたかな関わりの世界を描く。