典型元素、つまりｓおよびｐブロック元素は周期表の他のどの領域の元素よりも多様性に富んでいて、フッ素のようにきわめて反応活性な非金属から、ケイ素のような半金属（亜金属）、さらには非常に反応活性なアルカリ金属までを含んでいる。このような典型元素とその化合物の物理的・化学的性質の傾向を議論するとき、周期表は非常に役立つ枠組みである。本書は、広範で変化に富んだ典型元素の化学のうちで重要な特徴を要約し、とくにその性質の周期的な傾向と、これを合理的に説明する原理を解説することを目指して書いたものである。また記述的な化学の部分には、例題と章末問題をあげて理解しやすくなるよう配慮した。