本書には１９９９年７月から１２月まで、朝日新聞秋田版に「自殺の周辺」として連載された記事を中心に、一部、全国版に掲載された記事も収録した。遺族から亡くなった人の話を聞き、自殺の実態を伝え、「心の病」を見つめる精神科医の分析を紹介している。