喫煙が主な原因である「ＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）」の患者は、最初は密かに進行する病魔に気づかず、肺がんなどの合併症によって初めて気がついた時にはすでに手遅れとなっていることも多い。呼吸困難に苦しみ、喫煙を後悔しても、その後悔の思いを言葉で伝える機会もないまま最期を迎える。本書は、知られざる「喫煙がもたらす本当の怖さ」に改めて警鐘を鳴らすと共に、生きる上で必要不可欠でありながら、意外に知られていない「呼吸」の仕組みや「肺」の働きについて、これからの日常生活にも活かせる話を紹介する。

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かけがえのない肺を大切に

ＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）などの慢性呼吸器疾患の終末期は、呼吸困難の苦しみを伴い、「本書にはすべてを書けないほどの修羅場を見ることもしばしば」、「高齢になって肺疾患が進んでしまった人の現実は、言葉にできないほど残酷」であるとされています。 筆者は、呼吸器内科（息切れ外来）の医師として、「ＣＯＰＤや肺がんで苦しみながら（「先生、苦しいから、もう死なせて下さい」と訴える患者も！）亡くなっていった多くの患者を診てきて、その苦痛、後悔、無念を伝えることは、診療に携わってきた医師の務めであるとの思いから、「日々襲ってくるウイルスや細菌や粉塵を懸命に排除し、闘っている自分の肺や免疫細胞を背後から銃で撃つようなこと－喫煙－ができるだろうか」、「今ある生命の闘いを意識してタバコをやめてほしい」とのメッセージを切々と述べています。 …私事で誠に恐縮ですが今年になって、胸膜炎（胸水貯留）の原因究明のため胸腔鏡（内視鏡）による肺組織の生検を受けたので決して他人事ではなく、「（一生健気に働き続ける）（再生能力がない）肺や気管支を大切にしたい」との思いを新たにしたところです。

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普段は気にしていない肺について、病んだ時にどのようなことが起きるか詳しく書かれています。喫煙者の方にお勧めです。